혹독한 독감 시즌으로 인해 보건 당국은 어린이의 뇌 합병증을 걱정하고 있습니다.

워싱턴 – 15년 만에 가장 극심했던 올해의 독감 시즌으로 인해 연방 보건 당국은 드물지만 생명을 위협하는 어린이 뇌 합병증의 증가를 촉발했는지 파악하기 위해 노력하고 있습니다.
미국 질병통제예방센터는 올겨울 현재까지 86명의 어린이를 포함해 19,000명이 독감으로 사망한 것으로 추정하고 있습니다. 목요일, CDC는 이들 중 최소 9명의 어린이가 뇌 합병증을 경험했다고 보고했으며, 주 보건부에 이러한 사례가 더 있는지 조사해 줄 것을 요청했습니다.
좋은 소식도 있습니다: CDC는 또한 올해 독감 예방 주사를 맞은 미국인 중 45%가 독감으로 인한 입원을 예방하는 데 꽤 효과가 있다고 보고했습니다. 하지만 트럼프 행정부가 내년 겨울 독감 백신의 제조법을 선택하는 데 도움을 줄 전문가 회의를 취소함으로써 정부 보건 기관의 불확실성을 더한 지 하루 만에 나온 소식입니다.
하지만 올해 백신을 접종하기에는 아직 늦지 않았습니다: 미국 소아과 학회의 션 오리어리 박사는 “아직 독감 예방 주사를 맞지 않았다면 대부분의 국가에서 독감 유행이 계속되고 있기 때문에 접종하세요.”라고 말했습니다.
독감 예방주사의 효과는 해마다 다릅니다. 백신의 주요 역할은 감염을 차단하는 것은 아니지만 “병원에 가지 않고 생명을 유지하는 것”이라고 밴더빌트 대학교 백신 전문가인 윌리엄 샤프너 박사는 말합니다.
목요일에 발표된 CDC 예비 데이터에 따르면 올해 백신을 접종한 어린이는 접종하지 않은 어린이보다 입원할 확률이 64%~78% 낮았으며, 성인은 41%~55% 낮았습니다.
뇌 합병증은 어떤가요? 이달 초, 주 보건부와 병원들은 발작, 환각 또는 기타 “인플루엔자 관련 뇌병증 또는 뇌염”과 더 심각한 아형인 “급성 괴사성 뇌병증”의 징후가 있는 어린이 독감 환자를 주의 깊게 관찰하라고 의사들에게 경고했습니다. 뇌염은 뇌에 염증이 생기는 질환입니다.
목요일, CDC는 2010년 이후 1,840명의 어린이 독감 사망자를 분석한 결과 166명이 이러한 신경학적 합병증을 앓은 것으로 나타났다고 발표했습니다. 대부분은 예방 접종을 받지 않았습니다. 그러나 기관은 올해 이러한 합병증으로 인한 9 명의 사망자 (그중 4 명이 더 나쁜 하위 유형을 가짐)가 증가를 나타내는 지 여부는 불분명하다고 결론지었습니다.
이러한 신경학적 합병증에 대한 정기적인 추적 조사가 없기 때문에 해답을 찾기가 어렵습니다. 캘리포니아에서 스탠포드 의학 아동 건강의 키스 반 하렌 박사는 이달 초 전국의 의사들로부터 중증 아형의 독감 관련 사례 약 15건에 대해 알게 되었으며 “우리는 그 기준을 충족할 수 있는 사례도 알고 있거나 더 많이 알고 있다”고 말했습니다. 그는 몇 명이 사망했는지는 밝히지 않았습니다.
소아과 의사 아카데미의 오리어리는 부모들이 이 합병증이 드물다는 사실을 기억해야 한다며, 독감에 걸린 어린이에게 호흡곤란과 같은 비정상적이거나 우려스러운 증상이 나타나면 언제든지 의사의 진찰을 받으라고 조언했습니다.
의사들은 독감이 심한 계절에는 특정 인플루엔자 균주와 관련이 있을 수 있는 신경학적 합병증을 더 많이 보고 있으며, 생존자는 발작이나 기타 지속적인 문제를 겪을 수 있다고 그는 말했습니다.
한편, 백신 제조업체들은 이미 내년 겨울 독감 예방 주사를 제조하는 수개월 간의 과정을 준비하고 있습니다. 식품의약국 자문위원회는 3월 13일에 회의를 열어 어떤 독감 균주를 포함할지 선택할 예정이었지만 회의가 취소됨에 따라 정부가 자체적으로 결정할지는 불분명합니다.
“우리는 역사적으로 이러한 모든 백신 논의에 대한 투명성을 확보하기 위해 정말 열심히 노력해 왔습니다.”라고 오리어리는 말하며, 독감 백신 구성 및 기타 백신 권장 사항에 대한 결정을 내리는 데 무엇이 들어가는지 대중이 이해하는 것이 중요하다고 말했습니다.
보건복지부의 커뮤니케이션 책임자인 앤드류 닉슨은 이메일을 통해 “FDA는 2025~2026년 인플루엔자 시즌에 맞춰 업데이트된 백신이 출시될 수 있도록 제조업체에 권장 사항을 공개할 것”이라고 말했습니다.
___
AP 기자 조넬 알레시아와 마이크 스토브가 기고했습니다.